У сучасних студіях мережеві аудіотехнології давно стали таким же звичним, а почасти й незамінним інструментом, як мікрофони чи монітори. Для уникнення зайвих витрат і усіляких технічних ускладнень, характерних для старої аналогової комутації, звукорежисери й IT-фахівці для передачі сигналів між приміщеннями, пристроями та системами сьогодні значно частіше й активніше застосовують цифрові рішення. Зокрема Dante, спеціальний протокол, розроблений компанією Audinate, котрий дає змогу передавати багатоканальний цифровий аудіосигнал просто через стандартні мережі Ethernet, і наразі є надзвичайно популярним форматом для роботи з високоякісним звуком у цифрових форматах.

Компанія ж Merging Technologies є одним із безумовних лідерів у галузі технологій аудіо високої роздільної здатності та одним з перших і досі найавторитетніших виробників висококласного обладнання, котрий вже довгий час і дуже успішно реалізує потенціал інноваційних мережевих рішень в робочих процесах. Приміром, RAVENNA, відкритий стандарт формату Audio over IP, системи виробництва Merging Technologies підтримують давно, а в нових аудіоінтерфейсах компанії передбачена також і можливість активації підтримки Dante. 

Фахівці Merging люб'язно надали нам на тестування одразу декілька таких систем, зокрема найновіші інтерфейси Merging Technologies Anubis та Hapi Mk III, а також Neumann MT 48 (і треба сказати, що освоювати, оцінювати можливості та працювати з цієї апаратурою є справжнім задоволенням). Всі три моделі - MT 48, Anubis та Hapi Mk III - мають маркування "Dante-Ready". Це означає, що після простої процедури активації кожен з пристроїв може працювати у мережі Dante. 

Тож у цій нашій статті ми докладно розповімо, що саме означає термін "Dante-Ready", як увімкнути Dante на обладнанні Merging і як з допомогою цієї технології оптимізувати процеси підключення апаратури, маршрутизації сигналу та передачі його у студії.

Що таке Dante?

Dante (скорочення від Digital Audio Network Through Ethernet) - це протокол, розроблений для ефективної передачі багатьох каналів нестисненого аудіосигналу через стандартні мережеві кабелі Ethernet. Кожен пристрій у мережі Dante надсилає та отримує цифровий звук у вигляді пакетів даних, котрі якнайточніше синхронізуються за допомогою технології мережевого тактування. Таким чином, користувач має систему, здатну забезпечувати бездоганну (з наднизькою затримкою, без деградації сигналу та інших технічних негараздів, неминучих у довгих аналогових лініях) передачу аудіосигналу десятками чи навіть сотнями каналів одночасно.
 
Основна ж перевага Dante полягає передусім у можливості задіювати для передачі високоякісного аудіосигналу загальнодоступне IT-обладнання. Все, що потрібно для нормальної роботи всієї системи - це стандартні гігабітні комутатори та кабелі CAT5e або CAT6. При цьому всі підключені до такої мережі пристрої зручно відображаються у безплатному додатку Dante Controller від Audinate, плюс, у ньому ж можна швидко організовувати з'єднання типу point-to-point, просто призначаючи вихід одного пристрою на вхід іншого.
 

Технології мережевого аудіо від Merging

З мережевим аудіо Merging Technologies працює ще з давніх часів раннього етапу розробки RAVENNA. Цей протокол, нагадаємо, як і Dante, теж дає змогу передавати аудіосигнал разом з даними для його синхронізації та керування через IP-мережі. На відкритому стандарті RAVENNA базується більш сучасний протокол AES 67, котрий дозволяє різним системам AoIP "спілкуватися" між собою. AES 67 же став основою для нового стандарту ST 2110. А оскільки RAVENNA відповідає вимогам останнього нативно, то системи Merging також повністю підтримують робочі процеси ST 2110. Про це, між іншим, іноді забувають, втім реалізація AoIP від Merging таки повністю сумісна не лише з AES 67, а й зі ST 2110.

Завдяки такій глибокій інтеграції RAVENNA, користувачі систем Merging отримують не просто дуже якісні й зручні аудіоінтерфейси, кожен такий пристрій є ще й надпотужною та універсальною мережевою платформою, що підтримує частоту дискретизації до 384 кГц, формат DSD256 та забезпечує екстремально низьку затримку. Інтерфейси та конвертери компанії - від Anubis, Hapi та ін. - створені були й функціонують за цим принципом задовго до того, як більшість інших виробників взагалі почали розглядати саму концепцію AoIP як рішення для студій.
 

Що ж насправді означає "Dante-Ready"?

Маркування "Dante-Ready" на системах Merging вказує на те, що кожна має усю необхідну для якісної роботи у мережах Dante апаратну базу, чи, так би мовити, оснащена усім потрібним для цього "залізом". Відповідно, й активація Dante здійснюється не шляхом апаратної модифікації системи, а на рівні програмної ліцензії. 
 
Іншими словами, кожен такий пристрій Merging постачається з уже активним за замовчуванням протоколом RAVENNA і з ним працюватиме необмежений час, зокрема й у режимі сумісності з AES67. А коли користувач має намір інтегрувати цей пристрій у середовище Dante, то просто купує та активує для нього відповідну ліцензію, от і все.
 
Втім тут слід дещо уточнити. Dante - це ліцензійна технологія австралійської компанії Audinate. Тож кожна компанія, котра оснащує свою продукцію інтерфейсами Dante, сплачує Audinate ліцензійний збір. Історично розрахунки між розробником та компаніями-замовниками проводилися виключно у площині B2B. Виробник сам визначав, яку кількість каналів ліцензувати, й потім проєктував та виготовляв продукцію відповідної комплектації. А кінцевий користувач купував готову систему з певними характеристиками та певною кількістю ліцензованих каналів Dante, заздалегідь визначеною виробником.

Та Merging Technologies з огляду на власний досвід та побажання своїх користувачів обрала іншу схему роботи з Audinate. Оскільки не всім (та/або не одразу) користувачам систем Merging обов'язково потрібна підтримка Dante у нових пристроях, а отже й не вигідно оплачувати відповідну ліцензію (бо вона просто не потрібна), то компанія розпочала випуск систем типу "Dante-Ready", залишаючи право вибору щодо активації та використання Dante на розсуд саме кінцевого їх користувача. Тобто користувач спочатку купує систему без ліцензії Dante (дешевше), докуповує її згодом, коли виникає потреба  Dante. Або не купує, якщо такої потреби немає. 
 
Сьогодні за такою схемою працює не лише Merging. Відома компанія Focusrite, приміром, пропонує додаткову платну опцію розширення каналів для своїх систем RedNet TNX. Проте винахідником та впроваджувачем такого децентралізованого й модульного рішення є Merging Technologies.
 

Як активувати Dante

Увімкнення підтримки Dante для системи Merging - процедура дуже проста, втім незворотна. Для MT 48, Anubis та Hapi Mk III вона також повністю однакова. Все робиться через спеціальний фірмовий додаток Audinate Dante Activator, який встановлюється разом з останньою версією Dante Controller. Його також можна запустити безпосередньо з меню Controller-а (View > Dante Activator).
 
Після активації ліцензії Dante на пристрої залишається доступним назавжди, з можливістю встановлення на нього прошивки або для RAVENNA, або для Dante. 
 
Так, той факт, що не можна задіювати RAVENNA й Dante на одному пристрої одночасно, трохи розчаровує. Тож коли потрібен саме такий варіант, варто звернути увагу на AES67 (який Merging підтримує), хоча там є певні обмеження та ще чимало усіляких клопотів. Або як простішу альтернативу розглянути системи від Glensound або DirectOut - деякі з них можуть працювати як "фаєрволи" між двома мережами та навіть забезпечувати конвертацію частоти дискретизації (SRC), як то кажуть, на льоту. Та це скоріше ідея для вивчення та експериментів, бо автори цього огляду жодною зі згаданих систем ще не користувалися.

Neumann MT 48

MT 48 - професійний аудіоінтерфейс преміумкласу, котрий розроблений та випускається під брендом Neumann. З 2022 року Merging Technologies, як відомо, входить до складу Sennheiser Group і якнайтісніше співпрацює з Neumann, допомагаючи німецькій компанії успішно розвивати власну лінійку цифрових аудіосистем. 
 
Новий MT 48, власне, як раз і є наочним свідченням рівня продуктивності спільної роботи інженерів обох компаній. Цей інтерфейс побудований на тих же базових технологіях, що й Anubis від Merging, проте відрізняється від свого знаменитого попередника дещо іншим, більш сучасним і помітно ширшим функціоналом. Попри дуже компактніші розміри, MT 48 передусім потужніший: забезпечує бездоганну конвертацію AD/DA, має сенсорне керування, USB, опцію мережевого підключення, а також більш досконалий вбудований DSP для моніторних міксів. 
 
Як і Anubis, MT 48 працює на фірмовому програмному забезпеченні Merging, тобто на таких же самих, зручних і практичних "місіях" (Music Mission та Monitor Mission), а отже й логіка роботи в обох пристроїв дуже схожа. Що ж до підтримки Dante, то вона без жодних ускладнень активується на будь-якому MT 48 із серійним номером від 10000 і далі.
 
Neumann MT 48 також оснащений парою мікрофонних/лінійних входів, окремою парою лінійних входів, що розташовані на передній панелі, а також двома виходами для навушників. Загалом же цей аудіоінтерфейс має чотири виходи (2 x XLR та 2 x TRS), один Ethernet-порт (з підтримкою PoE), два роз'єми USB-C (один для даних і один - для живлення) та пару оптичних цифрових з'єднань для ADAT або S/PDIF. А ще у MT 48 є просто чудовий сенсорний екран. Тому навіть дивно, як інженерам вдалося вмістити стільки всього корисного у такий зовні дуже невеличкий корпус.
 
Затримка аудіосигналу при передачі його через USB-C у MT 48 цілком прийнятна. Під час тесту Logic показав впевнені  6.7 мс (round-trip) з 32 семплами у буфері та 10.7 мс зі 128 семплами. Це, звичайно, не рівень топових Thunderbolt-інтерфейсів, та для більшості навіть професійних проєктів такої затримки більш ніж достатньо.

Ще одним, не менш значним козирем MT 48 є вбудований високоякісний DSP. У цього аудіоінтерфейсу кожен вхідний канал, як аналоговий, так і цифровий, має власний еквалайзер, компресор та ревербератор. Завдяки цьому створювати мікси для навушників з мінімальною затримкою та виконувати моніторинг можна безпосередньо на апаратному рівні, що значною мірою компенсує згадану затримку при передачі сигналу через USB.
 
В основі еквалайзера - фірмовий плагін EQ-X, розроблений Merging для професійної цифрової робочої станції Pyramix. Компресор налаштовується як гейт або як лімітер, є також функція сайдчейну. А от ревербератор тут один на весь пристрій, тож можна налаштовувати рівень посилу з кожного каналу окремо, одначе це все ж не окремий незалежний плагін для кожного треку. Крім того, реверб не можна записати, він призначений лише для моніторингу.
 
Дуже сподобалася можливість групувати канали в мікшері MT 48 (як і в Anubis). Можна створити до восьми їх груп. Оскільки під час тестування ми не використовували оптичні входи/виходи, то всі вісім каналів згрупували на один фейдер, просто щоб вони не заважали під рукою.

Та найголовніше у MT 48 з самого початку закладений просто фантастичний потенціал - у плані можливостей модель пропонує ще дуже багато всього чи навіть неймовірно багато, враховуючи її більш ніж помірну ціну. У продажу сьогодні є чимало компактних настільних інтерфейсів, та жоден у цій ціновій категорії за якістю, функціоналом та потенціалом розширення навіть близько не стоїть з Neumann MT 48.
 
Під час тестування MT 48 ми вивели на нього 64 канали зі свого сетапу Dante і кілька днів активно юзали його як основний хаб студії. Жодних нарікань, увесь час аудіоінтерфейс працював просто бездоганно. Замість того щоб тягнути десятки аналогових кабелів між тон-залом та апаратною, поставили у тон-залі пару реків із Dante-преампами. Так само бездоганно цей інтерфейс показав себе й у живому звуці зі стейдж-боксами Dante. Єдиний мінус для лайвів - наявність лише одного Ethernet-порту, що унеможливлює резервування мережі. У Anubis з цим питань вже не має.

Anubis

Це як і раніше, один з найуніверсальніших аудіоінтерфейсів у сучасній лінійці Merging та взагалі на ринку. Він теж компактний, за розміром як MT 48, але спроєктований спеціально для професійних апаратних. Anubis може працювати як інтерфейс, контролер моніторів або виділений мережевий хаб. Як MT 48 він теж функціонує на "місіях" - різних програмних режимах, з котрими швидко й просто адаптується під конкретні задачі. При цьому Anubis має ще й додаткові опції, котрі дуже спрощують роботу звукорежисера у контрольній кімнаті та у студії прямого ефіру.

Мікшер Anubis

Основних робочих режимів ("місій") в Anubis всього чотири, кожен оптимізований під певний робочий процес:
 
Music Mission (Місія для музики) - 48-канальний мікшер із низькою затримкою, оптимізований спеціально для запису музики.
 
Monitor Mission (Місія для моніторингу) - вдосконалений моніторний контролер з підтримкою складних схем розташування акустики, включно з імерсивними форматами на кшталт Dolby Atmos та з повноцінним механізмом калібрування.
 
Commentary Mission (Місія для коментування) - спрощений інтерфейс для двох коментаторів, котрі працюють у прямому ефірі, зокрема й в ефірах трансляцій спортивних змагань.
 
Venue Mission (Місія для концерту) - рішення преміумкласу для запису та персонального моніторингу під час живого виступу.
 
Кожна місія має окремий інтерфейс користувача та свій набір функції, тож з кожною Anubis фактично перетворюється на іншу систему, котра якнайповніше відповідає вимогам конкретного проєкту.
 
З Dante (після активації ліцензії) всі ці місії отримують доступ до загальної мережі та підтримують до 64х64 каналів аудіо. А у режимі RAVENNA кількість каналів у різних місіях можна ще збільшити. Наприклад, Monitor Mission дає змогу підключати до 128 входів та 32 виходів. 
 
Anubis також є висококласним конвертером і контролером моніторів, а з Dante цей аудіоінтерфейс дозволяє прослуховувати або записувати сигнали з будь-якого джерела Dante безпосередньо через конвертери та сенсорний інтерфейс.
 
Anubis випущений був на декілька років раніше за MT 48 і коштує дорожче. Наразі Anubis випускається у двох версіях: Pro та Premium. Pro підтримує частоту дискретизації до 192 кГц, а Premium - PCM до 384 кГц / 32 біти, а також DXD (352.8 кГц) та DSD (від DSD64 до DSD256).
 
На відміну від MT 48 Anubis не має оптичних входів-виходів, зате (на щастя) обладнаний другим портом Ethernet. USB-C Anubis також не має, проте безпосередньо до комп'ютера за потреби під'єднати його можна через драйвер Merging RAVENNA або у режимі Dante через програму Dante Virtual Soundcard.
 
У режимі ж Music Mission Anubis та MT 48 у плані функціоналу взагалі майже однакові. Вебсторінка мікшера працює схожим чином, хоча і з певними графічними відмінностями, втім різниця дійсно мінімальна і через якісь пів години роботи вже непомітна.
 
А от за що прямо хочеться подякувати інженерам Merging, так це за одну невеличку, але дуже важливу деталь - кнопку живлення. Більшість виробників про неї чомусь забули, а у Anubis, і у MT 48 вона є, що дуже допомагає у роботі. Адже коли багато й часто працюєш з апаратурою, котра має живлення PoE і не має окремої кнопки вимкнення, то неймовірно дратує необхідність щовечора вимикати кабель Ethernet, щоб просто знеструмити пристрій. У нашій студії, наприклад, аж п'ять підсилювачів для навушників із PoE, і їх доводиться щоранку підключати, а щовечора - вимикати вручну, всі п'ять по черзі. Ніби дрібниця, та часу забирає багато, тож професійна увага розробників Anubis і MT 48 до такої реально потрібної деталі дуже тішить.
 

The Hapi Mk III

Hapi Mk III - це рековий модульний конвертер від Merging і разом з тим найсвіжіша версія платформи Hapi. Модель може вміщувати кілька карт з аналоговими та цифровими входами-виходами у різних їх варіаціях, забезпечуючи конвертацію PCM до 384 кГц або DSD256 із винятковою високою чистотою звуку. Сьогодні Hapi Mk III широко використовується у студіях мастерингу, в залах для запису класичної музики та у студіях постпродакшину імерсивного аудіо по всьому світу.
 
Просто "з коробки" Hapi Mk III підтримує мережеві протоколи RAVENNA та AES 67. А після активації Dante стає повністю сумісним із системами Dante та здатен залежно від налаштувань передавати до 64 каналів аудіо через один мережевий кабель.
 
Кожен Hapi Mk III оснащений двома слотами для карт розширення. Для цієї моделі Merging сьогодні випускає декілька I/O-карт:
 
ADA8V3S / ADA8V3P: 8 мікрофонних чи лінійних входів плюс 8 лінійних виходів (версії Standard та Premium).
 
ADO8V3S / ADO8V3P: 8 мікрофонних чи лінійних входів з окремими прямими виходами (Standard та Premium).
 
DA8V3S / DA8V3P: 8-канальні плати лінійних виходів (Standard та Premium).
 
Стандартні карти працюють із частотою до 192 кГц, а версії Premium підтримують до 384 кГц та DSD256.
 
Крім того, у Hapi Mk III можна встановити також 128-канальну карту MADI (MADI128V3) або карту PT64V3 DigiLink, котрі забезпечують до 64х64 каналів для роботи з системами Pro Tools HDX.
 
На тестування ми отримали 8-канальну мікрофонну/лінійну карту та нову карту DigiLink. Hapi Mk III ми без проблем підключили у до нашої студії, де вже задіяно понад 64 канали конвертації Dante. На підключення Hapi Mk III до карти HDX з подальшою маршрутизацією аналогового сигналу від наших конвертерів та налаштування восьми каналів вбудованого AD/DA знадобилося всього кілька хвилин часу.

Основні переваги концепції Dante-Ready

Масштабованість - мережа Dante розширюється дуже легко. Щоб додати до неї ще один пристрій, зазвичай достатньо лише вільного Ethernet-порту. Концепція Dante-Ready від Merging дає змогу активуючи нові функції тільки тоді, коли ви справді готові до розширення, а отже й нарощувати потужності системи поступово та без зайвих витрат.
 
Менше кабелів - замість важких та громіздких аналогових мультикорів, аудіосигнали та дані синхронізації передаються звичайними мережевими кабелями, що істотно знижує витрати на інсталяцію мереж та значно спрощує комутацію обладнання.

Універсальна сумісність - активація Dante відкриває доступ до тисяч найрізноманітніших систем усіх провідних виробників. Від мікшерних консолей та підсилювачів до інтеркомів та контролерів акустики - аудіоінтерфейси Merging можуть ефективно працювати практично будь-якою системою, що підтримує Dante. Всі три наші інтерфейси ми випробували у різних конфігураціях: щойно кожен пристрій з'являється у мережі, переналаштувати його на виконання конкретної задачі - справа якщо не секунд, то хвилин максимум. MT 48 та Anubis до того ж прекрасно працюють і як центральні хаби для керування моніторингом, і як висококласні підсилювачі із вбудованими DSP для навушників.
 
А Hapi Mk III так само впевнено почувався і в ролі топового конвертера, і в ролі моста між форматами. У режимі Dante і через відповідні карти розширення цей пристрій нативно зв'язує Dante, ADAT та AES/EBU з аналоговими лініями, MADI й DigiLink.
 
Надійність та низька затримка - пакетна передача даних і надточна синхронізація Dante гарантують стабільну роботу з мінімальною затримкою навіть у масштабних системах. У поєднанні з фірмовими конвертерами Merging це забезпечує ідеальну фазову узгодженість.
 
Напрацювання на майбутнє - оскільки технології AoIP продовжують розвиватися, система з підтримкою RAVENNA та Dante залишиться актуальною незалежно від того, який стандарт домінуватиме завтра. Модель активації від Merging гарантує, що ваше обладнання не застаріє з розвитком протоколів.
 

Ще кілька важливих нюансів

Головний момент, на який варто звернути увагу користувачам систем Merging, котрі планують перейти з RAVENNA на Dante - це кількість каналів. Зазвичай з Dante їх стане менше.
 
Кожен Anubis, MT 48 чи Hapi Mk III підтримує максимум 64х64 канали Dante. Під час роботи з останнім, коли, наприклад, конче потрібно встановити дві карти DigiLink у Hapi Mk III для підключення до системи Pro Tools HDX2, це може завадити. У такому випадку радимо залишитися на протоколі RAVENNA, оскільки він дає змогу використовувати всі 128х128 каналів Hapi Mk III.

Також варто знати, як саме у Merging виконуються конфігурація, оновлення та обслуговування пристроїв. Підхід фактично децентралізований і не передбачає єдиного вікна для налаштування маршрутизації каналів та апдейтів. Програма MT Discovery показує список пристроїв у мережі (через протокол Apple Bonjour). Звідти правим кліком миші по кожному окремому пристрою і відповідне контекстне меню можна перейти у вебдодаток (Web App) на сторінку розширених налаштувань (Advanced page) або на сторінки обслуговування (Maintenance page). Вебдодаток для Anubis та MT 48 також відкриває доступ до потужного мікшера та базових налаштувань пристрою - саме тут користувач і проводить майже увесь час, коли працює з пристроєм

Сторінка Advanced містить назву пристрою, частоту дискретизації та параметри мережі, а також має окреме підменю для входів-виходів, маршрутизатора I/O та системних налаштувань. Сторінка Maintenance ще простіша: вона потрібна лише для оновлення прошивки або перемикання між версіями RAVENNA та Dante.
 
Усі ці окремі додатки функціонують стабільно, та коли вже звик до єдиного програмного центру керування (скажімо, DADman з сімейства Avid MTRX чи Console від Universal Audio), потрібно буде трохи призвичаїтися. Філософія Merging повністю відповідає модульному підходу компанії до організації студії, проте необхідність перемикатися між трьома різними вебсторінками, щоб повністю налаштувати всю систему, певний час здається досить дивною і не такою й зручною. Втім, це все ж більше питання звички - за місяць роботи з пристроями звикаєш до них остаточно і почуваєшся з ними набагато впевненіше.
 
Наостанок варто згадати про температуру. Корпуси Anubis та MT 48 функціонують ще і як радіатори, тому під час роботи ці пристрої помітно нагріваються. З живленням виключно через PoE це аж ніяк не заважає, тож до того, що аудіоінтерфейс досить теплий на дотик і це для нього нормально, треба просто звикнути.

Висновок

Статус "Dante-Ready" - це більше, ніж просто технічна характеристика. Це передусім прагнення Merging Technologies зробити свої системи максимально зручними для користувача та залишити йому можливість вибору. MT 48, Anubis та Hapi Mk III не лише гарантують фірмові точність та якість звуку Merging, але й дають змогу активувати Dante саме тоді, коли у цьому дійсно є потреба.
 
Нам дуже сподобалося працювати з усіма трьома цими системами. Всі три забезпечують дуже якісний звук, і, хоча це не бюджетні рішення, унікально широкий функціонал повністю виправдовує їх ціну - особливо це стосується MT 48 та Anubis. Що ж до побажань, то дуже хочеться якнайскоріше протестувати пристрій Merging, що нарешті поєднає Dante й RAVENNA (попри те, що для цього вже є інші рішення, зокрема розширення підтримки ST 2110-30 та AES 67 з боку Audinate). Наразі ж MT 48, Anubis та Hapi Mk III мають повноцінну підтримку Dante-Ready - і це чудово!

Автор стати: James Richmond
Журнал: Production Expert
Оригінал матеріалу: urlr.me/Kytdfu