Минулого літа група висококваліфікованих фахівців, котрі називають себе Birdwatchers ("спостерігачі за птахами"), із цілим комплектом аудіоапаратури й зокрема з окремим спеціальним мікрофонним сетапом Sennheiser вирушили на західне узбережжя Мексиканської затоки, до південного Техасу і розташувалися у піщаних дюнах на самому кордоні США та Мексики. І все - заради того, щоб професійно записати звук чергового запуску найпотужнішої космічної ракети в історії людства.
 

"Двигуни настільки гучні, що здається, ніби навіть саме повітря навколо розривається на шматки. Тож, гадаю, ці пуски є чи не найкращою нагодою вловити, де ж саме закінчується звук", - пояснює Джейсон Ахілл Мезіліс, рок-музикант із Лос-Анджелеса, звукорежисер та спеціаліст з "позаземного аудіо".
 
Джейсон разом із декількома своїми колегами з групи Birdwatchers - Бенні Бертом, звукорежисером компанії Skywalker Sound, Джастіном Фолі, системним інженером Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) та Ендрю Кітінгом, аудіоінженером Cosmic Perspective, компанії, котра документує дослідження космосу - вже декілька років поспіль знімають так звані 360-градусні відеосюжети з професійним аудіо запусків космічних ракет.
 
Цього літа Birdwatchers нарешті отримали нагоду записати випробувальний запуск знаменитого Starship-а, першим ступенем котрого був носій SpaceX Super Heavy. Його двигуни, як відомо, розвивають тягу вдвічі більшу, аніж двигуни легендарного Saturn V, на котрому вирушали у космос астронавти NASA. І Birdwatchers вперше в історії записали таку грандіозну подію у справжньому імерсивному форматі - за допомогою мікрофонної системи Sennheiser AMBEO.
 

"Встановив і забув" у версії Sennheiser

Для якісного запису настільки могутнього джерела звуку розмістити мікрофони теж потрібно було відповідним чином. Тож стереомікрофон Sennheiser MKH 418-S M-S та пару мікрофонів-гармат MKH 8070 хлопці встановили на відстані десь у 800 метрів південніше від стартового майданчика, а окремий мікрофон AMBEO VR - за півтора кілометра на північ.
 
Запис виконувався на рекордери Zoom F6 та F3 із якістю 192 кГц / 32 біти, щоб таким чином максимально реалізувати усі переваги технології плаваючою комою для ефективного захоплення якомога ширшого динамічного діапазону. Рекордери й мікрофони встановили у вибраних точках безпосередньо перед запуском. Втім живлення їм забезпечили на 48 годин безперервної роботи - на той випадок, якщо старт буде з якоїсь причини перенесений.
 
"Встановлена на стартовому столі й повністю заправлена ракета-носій, по суті, являє собою велетенську бомбу, - уточнює Джейсон Ахілл Мезіліс. - Тому апаратуру встановлювали й налаштовували заздалегідь та дуже швидко. І без жодної можливості повернутися на місце, щоб щось перевірити чи забрати. А під час старту наші мікрофони-гармати від ударної хвилі вибуху та цілої лавини сміття й пилу захищали лише дюна та бетонний стовпчик".

Звук запуску ракетних двигунів носія SpaceX Super Heavy фіксує сетап зі стереомікрофона-гармати Sennheiser MKH 418-S M-S та пари довгих гармат Sennheiser MKH 8070 (фото Гейба Германа)

Про перше знайомство з групою Мезіліса згадує Гейб Герман, колишній регіональний віцепрезидент Товариства інженерів-акустиків США та Канади й колишній голова Комітету з освіти: "Отримую якось електронного листа від Джейсона, у якому він повідомляє, що допоміг сконструювати мікрофон для NASA. А точніше, мікрофон для марсохода Perseverance, котрий вперше записав звуки атмосфери Марса. І заявляє, що може продемонструвати моїм студентам дещо цікаве зі своїх нових розробок, щось, як він тоді написав, створене на перетині науки та рок-н-ролу".
 
А згодом Мезіліс та Герман представили на щорічній конвенції Товариства інженерів-акустиків 2023 року у Нью-Йорку свою першу спільну наукову доповідь "Мікрофони на Марсі".
 

Старт космічного корабля в імерсивному форматі

Гейб Герман, сьогодні професійний саунд-інженер та звукорежисер і за сумісництвом ще й доцент кафедри музичного продакшина та технологій у Школі Хартта Гартфордського університету в Коннектикуті, продовжує: "А ще через деякий час Джейсон розповів, що знайомий з керівництвом кількох космодромів і вже досить давно з власної ініціативи експериментує із записами ракетних стартів. І у мене відразу ж з'явилася ідея записати хоча б один старт зі справжнім ефектом присутності".
 
Так Гейб Герман отримав персональне запрошення до групи Birdwatchers і згодом представив своїм колегам спеціальний аудіосетап, розроблений на основі мікрофонів Sennheiser.

Джейсон Ахілл Мезіліс на фоні стартового стола з кораблем Starship, космодром компанії SpaceX біля Бока-Чіка (штат Техас, США)

За словами Гейба Германа, досить точно записати звук двигунів ракети на траєкторії запуску є досить непростою справою, передусім через те, що ракета рівно не летить.
 
"До попереднього нашого виїзду ми мали цілком логічну, як нам здавалося, теорію, згідно з якою для якісного запису початкового етапу старту, тобто коли ракета тільки-но підіймається над землею, нам мало б вистачити всього пари високоякісних вузько сфокусованих мікрофонів-гармат, - згадує Гейб. - Тож взяли з собою лише два довгих Sennheiser MKH 8070, сподіваючись, що звук на землі писатиме один, і потім, коли ракета підніметься - другий, спрямований вище. Та як виявилося, MKH 8070 - мікрофон настільки якісний, сфокусований і настільки точний, що правильно записати звук у русі на всій потрібній його траєкторії навіть парою таких мікрофонів просто не вийде. А от AMBEO від Sennheiser - це саме те, що треба, адже аудіополе він захоплює не лише дуже точно, а й значно глибше".
 
"Так, Sennheiser MKH 418-S - це саме той мікрофон, якого нам не вистачало. Як Mid-Side мікрофон у сетапі він є рішенням просто ідеальним. Основний простір позаду та навколо надійно захоплює AMBEO VR. Та оскільки AMBEO розташований з іншого боку від ракети, то стереозображення довелося розвернути".

Унікальний матеріал для наукового вивчення

"Між іншим, наші експерименти дають просто неймовірний об'єм унікального аудіоматеріалу, котрий цікавить не лише студентів, а й наукову спільноту, - зазначає Гейб. - Наступного разу ми плануємо більш детально вивчити, як поводиться звук у точці запуску ракетних двигунів, і для цього вже збираємо потрібне спеціалізоване обладнання. У таких умовах, нагадаю, повітря буквально знищується, і його місце займають дивовижно могутні сили, природу яких дуже хотілося б розуміти краще. Отже, сподіваємося доповнити результати попередніх досліджень та створити більше нового аудіоматеріалу й у більш доступному для широкого загалу студентів форматі".
 
Окрім того, як підкреслює Гейб Герман, у науці й досі немає стандартного методу для якісного запису ракет, і для Birdwatchers це ще одна вагома підстава як продовжувати експерименти з мікрофонами, так і вдосконалювати свої сетапи: "Кожен аудіозапис старту не просто дає унікальний за своїм змістом науковий аудіоматеріал. Наразі кожен такий запис сам собою є неймовірно успішним, бо дає безліч нової інформації для ефективнішої підготовки до наступного запису і до наступних експериментів і зі звуком, і з обладнанням. Адже нові, точніші й вірогідніші дані є основою для наступних, більш обґрунтованих запитань".
 
Гейб також зауважив, що коли раніше більшість з його студентів мріяли стати лауреатами премії "Ґреммі", то сьогодні, слідкуючи за новими, "космічними" аудіопроєктами Birdwatchers, дехто з них вже усвідомлює, що у їх професії будувати успішну кар'єру можна й іншими шляхами: "Студент, котрий прийшов вчитися на звукорежисера, здебільшого навіть гадки не має про те, що аудіозаписами ракетних стартів теж можна заробляти на життя. І лише у нашій студії він має нагоду почути й побачити всю фізику процесу і зрозуміти, що вона насправді єдина. Тобто отримані на лекціях та у класах теоретичні знання на практиці застосовувати можна по-різному. А ще більше захоплення у сучасної молоді викликає той факт, що досліджені межі світу аудіо зовсім незначні й роботи у цій галузі ще дуже й дуже багато".

Старт носія SpaceX Super Heavy (фото Надера Саремі)

Для майбутніх звукорежисерів та саунд-інженерів

У напрямку ж подальшого розвитку свого проєкту й зокрема шляхів популяризації аудіоданих запусків космічних ракет, Герман та його колеги з групи Birdwatchers працюють не менш активно: "Мріємо віднайти технологію створення такого собі мобільного аудіокуполу, де можна буде проєктувати 360-градусне відео в комплексі з високоякісною і також 360-градусною аудіоскладовою. Щоб і діти, і дорослі, котрі цікавляться наукою мали змогу побачити й повною мірою відчути, як насправді звучить одна з найгучніших у світі речей, космічна ракета - і не так, як у YouTube, а так, ніби стоїш з нею поруч".
 
На думку ж Джейсона Ахілла Мезіліса, навіть декілька таких повноцінних імерсивних презентацій, безумовно, надихнуть на нові професійні досягнення й наукові відкриття ціле покоління майбутніх звукорежисерів та саунд-інженерів: "Усілякі розповіді про Космос найбільше захоплюють дітей далекими чорними дірами, де нібито руйнується вся звичайна фізика і всьому приходить кінець. А ми показуємо їм реальне місце на Землі, де повітря у буквальному сенсі рветься на шматки найгучнішою у світі машиною. І цим просто не можливо не захопитися!"